Karu on suur imetaja, keda leidub kogu maailmas väga erinevates elupaikades. Elab 8 liiki karusid: Ameerika must karu, Aasia must karu, pruunkaru, jääkaru, küüslaskaru, Malai karu, prillkaru ja hiidpanda.
Pruunkaru kutsutakse Põhja-Ameerikas sageli grislikaruks. Mõnikord nimetatakse karuks ka Austraaliast pärit koaalat ja vombatit, kuid see ei ole õige, sest nad kuuluvad kukkurloomade hulka, mis on hoopis teine loomade rühm. Mõned teadlased vaidlevad, kas hiidpanda peaks üldse olema karu. Samal ajal on kõik teadlased ühel meelel, et väikepanda ei ole kindlasti karu, isegi kui ta näeb väga armas ja karvane välja.
Enamik karusid on aktiivsed öösel, välja arvatud jääkaru. Mõned karud jäävad talveunne, see tähendab, et nad magavad talvel, et energiat säästa. Karud on tavaliselt kõigesööjad, see tähendab, et nad söövad nii taimi kui ka liha. Enamik karuliike sööb marju, rohtu ja kala. Erandiks on jääkaru, kes sööb peaaegu ainult liha. Karud elavad tavaliselt üksinda, välja arvatud paaritumisajal või siis, kui neil on pojad. Ema kasvatab poegi mitu aastat ja kaitseb neid, isegi oma elu hinnaga.
Karud on väga populaarsed ka lastejuttudes ja filmides. On palju tuntud karutegelasi ja lugusid, näiteks „Kuldkihar ja kolm karu“, Berenstaini karud, Karupoeg Puhh, kaisukaru, Baloo ja panda Po.
