Les ours sont un groupe de grands mammifères que l’on trouve partout dans le monde, dans de nombreux habitats différents. Il existe 8 espèces d’ours encore vivantes : ours noir d’Amérique, ours noir d’Asie, ours brun, ours polaire, ours lippu, ours malais (ours du soleil), ours à lunettes et panda géant.
En Amérique du Nord, l’ours brun est souvent appelé grizzli. Parfois, on utilise le mot « ours » pour le koala et le wombat d’Australie, mais ce n’est pas correct, car ils font partie des marsupiaux, qui sont un groupe d’animaux différent. Certains scientifiques pensent que le panda géant ne devrait pas être considéré comme un ours. En revanche, tous les scientifiques sont d’accord pour dire que le panda roux n’est évidemment pas un ours, même s’il a l’air très mignon et tout doux.
Les ours sont surtout actifs la nuit, sauf l’ours polaire. Certains ours hibernent, ce qui veut dire qu’ils dorment pendant l’hiver pour économiser leur énergie. Les ours sont généralement omnivores, cela signifie qu’ils mangent des plantes et de la viande. La plupart des espèces d’ours mangent des baies, de l’herbe et du poisson. Une exception est l’ours polaire, qui mange surtout de la viande. Les ours vivent en général seuls, sauf pendant la saison des amours ou quand ils ont des petits. La mère élève ses petits pendant quelques années et les protège, même au péril de sa vie.
Les ours sont très populaires dans la culture populaire, avec plusieurs personnages et histoires très connus où apparaissent des ours, par exemple Boucles d’or et les Trois Ours, Les Berenstain Bears, Winnie l’Ourson, l’ours en peluche (Teddy Bear), Baloo et le panda Po.
